Trump Shooting Suspect Thomas Matthew Crooks Was Lonely And Bullied, Rejected From School Rifle Team: Reports
July 15, 2024
A 2020 high school yearbook shows Thomas Matthew Crooks, named by the FBI as the subject involved in the assassination bid of former US President Donald Trump. (Image: REUTERS/Aaron Josefczyk)
Since Thomas Matthew Crooks was identified as the shooter by the FBI, there has been much debate over his political affiliations and motive, but the information available so far pieces a picture of a man whose ideology was not instantly clear
Thomas Matthew Crooks was quiet, bullied and lonely in school, but an investigation so far into the young man who was identified as the shooter in the assassination attempt on former US president Donald Trump has revealed frustratingly little about his motive.
Former high school classmates described the 20-year-old as a terrible shot, ironically. Crooks, who fired multiple shots at Trump during the Butler rally in Pennsylvania, was reportedly rejected from his school’s rifle team. He was all set to cast his vote for the first time in the November 5 presidential elections. But, it was not to be.
On July 13, the US Secret Service shot and killed him as he made an attempt on Trump’s life. While the Republican presidential candidate survived, the shooting led to the death of a spectator and critically injured two others.
Even though his family members, classmates, teachers and work colleagues did not firmly talk about his leanings, it looks like there were some potential signs in him of an interest in politics. It seems the registered Republican had donated, as a 17-year-old, a small amount to the Democratic Party and put his name down as a voter only a week after he turned 18.
Since Crooks was identified as the shooter by the FBI, there has been much debate over his political affiliations and motive, further inflaming an already bitter political divide in the US. But, the information about him so far – gathered from home, neighbourhood, school and workplace – pieces a picture of a man whose ideology was not instantly clear.
A social media platform, Discord, said an account Crooks had with them was “rarely utilised” and there is no evidence that it was used to plan this incident, promote violence, or discuss his political views. His father told CNN that he was trying to establish “what the hell is going on” before speaking about his son.
On Sunday (July 14), the FBI said his social media profile does not contain threatening language, nor have they found any history of mental health issues. But, the law enforcement agency pointed out what is unique about him – when compared to other recent shooters who opened fire at schools, churches, malls and parades, is that he came within inches of killing a presidential candidate.
‘Super smart’
Early details, however, show a young Crooks working as a nursing home aide near his hometown in Pennsylvania, where he graduated from high school in 2022 with a reputation as a bright but quiet classmate. His high school counsellor described him as “respectful” and said he never knew him to be political.
Public records of the resident of Bethel Park – at least an hour away from where the shooting took place – show his father is a registered Republican and his mother a registered Democrat. The predominantly white suburb, which is wealthier than the surrounding Pittsburgh metro area, is situated in the crucial swing state of Pennsylvania and is politically mixed as per county election records. President Joe Biden won the precinct that includes the Crooks’ house with just 52 per cent of the vote.
“We are shocked and saddened to learn of his involvement as Thomas Matthew Crooks performed his job without concern and his background check was clean,” said Marcie Grimm, administrator of the Bethel Park Skilled Nursing and Rehabilitation Center, where Crooks worked. One of his work colleagues said in fact, he was rather “caring” and did not appear as “radical” or “politically motivated”.
Crooks graduated from school two years ago, where he showed no particular interest in politics as per one classmate who asked not to be identified. His interests centred on building computers and playing games, the classmate said in an interview to news agency Reuters.
“He was super smart. That’s what really kind of threw me off was, this was, like, a really, really smart kid, like he excelled,” the classmate was quoted as saying. “Nothing crazy ever came up in any conversation.”
Jim Knapp, who retired from his job as the school counsellor at Bethel Park High School in 2022, told Reuters that Crooks had always been “quiet as a churchmouse”, “respectful” and kept to himself, although he did have some friends.
Knapp said he never knew Crooks to be political in any way, even as other kids would sometimes wear Trump or Biden attire. He added that he could not recall him ever being disciplined in school.
“Anybody could snap, anybody could have issues,” he said. “Something triggered that young man and drove him to drive up to Butler yesterday and do what he did.”
Residents near Crooks’ home described feeling shocked and unsettled that an assassination bid has been linked to a person from the sedate city of 33,000 people. “Bethel Park is a pretty blue-collar type of area, and to think that somebody was that close is a little insane,” said Wes Morgan, a 42-year-old who works at an investment management company and bikes with his children on the same street as the Crooks’ residence.
‘Comically bad shot, wore hunting outfits’
According to a report published by The New York Post, Crooks was a “comically bad shot”. His former classmates claimed that he tried out for the rifle team at Bethel Park High School, but was rejected.
They said the school’s range was 50 feet long and 21 feet wide. The Post said he once shot from the seventh lane, which was closest to the right wall and missed so he hit the left wall. “He tried out… and was such a comically bad shot he was unable to make the team and left after the first day,” a classmate was quoted as saying. “Our old coach was a stickler, he trained Navy marksmen, so he knew people. He knew when someone’s not the greatest person.”
NEW: Thomas Matthew Crooks was reportedly rejected from his school’s rifle team because of his bad shot and his “off-color” jokes according to the New York Post.A former classmates claim he tried out for the rifle team at Bethel Park High School.
The school’s range was 50 feet… pic.twitter.com/ulwpEbT8eu
— Collin Rugg (@CollinRugg) July 14, 2024
Like during his school life, where he often came across to be lonely, in his defining moment before his death, Crooks was working alone as per the FBI.
Classmates described him as a quiet student. “He was quiet but he was just bullied. He was bullied so much,” said Jason Kohler, who attended the same high school as Crooks, adding that he seemed “socially reserved”. But, another classmate did not recall hearing him discuss politics or Trump.
Kohler further said Crooks had been made fun of for the way he dressed, noting that he would sometimes wear hunting outfits.
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13 जुलाई को, अमेरिकी सीक्रेट सर्विस ने उसे गोली मार दी, क्योंकि उसने ट्रंप की हत्या करने की कोशिश की थी। हालांकि रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार बच गए, लेकिन गोलीबारी में एक दर्शक की मौत हो गई और दो अन्य गंभीर रूप से घायल हो गए।
भले ही उनके परिवार के सदस्य, सहपाठी, शिक्षक और काम के सहकर्मी उनके झुकाव के बारे में दृढ़ता से बात नहीं करते थे, लेकिन ऐसा लगता है कि राजनीति में उनकी रुचि के कुछ संभावित संकेत थे। ऐसा लगता है कि पंजीकृत रिपब्लिकन ने 17 वर्षीय के रूप में डेमोक्रेटिक पार्टी को एक छोटी राशि दान की थी और 18 वर्ष की आयु के एक सप्ताह बाद ही मतदाता के रूप में अपना नाम दर्ज कराया था।
चूंकि क्रूक्स की पहचान एफबीआई द्वारा शूटर के रूप में की गई थी, इसलिए उसके राजनीतिक जुड़ाव और मकसद पर बहुत बहस हुई है, जिसने अमेरिका में पहले से ही तीखे राजनीतिक विभाजन को और बढ़ा दिया है। लेकिन, उसके बारे में अब तक की जानकारी - घर, पड़ोस, स्कूल और कार्यस्थल से एकत्र की गई - एक ऐसे व्यक्ति की तस्वीर पेश करती है जिसकी विचारधारा तुरंत स्पष्ट नहीं थी।
सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म डिस्कॉर्ड ने कहा कि क्रुक्स के पास जो अकाउंट था, उसका "शायद ही कभी इस्तेमाल किया गया" और इस बात का कोई सबूत नहीं है कि इसका इस्तेमाल इस घटना की योजना बनाने, हिंसा को बढ़ावा देने या अपने राजनीतिक विचारों पर चर्चा करने के लिए किया गया था। उनके पिता ने CNN को बताया कि वह अपने बेटे के बारे में बोलने से पहले यह पता लगाने की कोशिश कर रहे थे कि "आखिर क्या चल रहा है"। रविवार (14 जुलाई) को, FBI ने कहा कि उसके सोशल मीडिया प्रोफाइल में धमकी भरी भाषा नहीं है, न ही उन्हें मानसिक स्वास्थ्य संबंधी कोई समस्या मिली है। लेकिन, कानून प्रवर्तन एजेंसी ने बताया कि उसके बारे में जो बात अनोखी है - स्कूलों, चर्चों, मॉल और परेड में गोलीबारी करने वाले अन्य हालिया शूटरों की तुलना में, वह यह है कि वह राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार को मारने के कुछ इंच के भीतर ही आ गया था। 'सुपर स्मार्ट' हालाँकि, शुरुआती विवरण बताते हैं कि एक युवा क्रुक्स पेंसिल्वेनिया में अपने गृहनगर के पास एक नर्सिंग होम सहायक के रूप में काम कर रहा था, जहाँ उसने 2022 में एक होनहार लेकिन शांत सहपाठी के रूप में प्रतिष्ठा के साथ हाई स्कूल से स्नातक किया। उसके हाई स्कूल काउंसलर ने उसे "सम्मानजनक" बताया और कहा कि उसने उसे कभी राजनीतिक व्यक्ति के रूप में नहीं देखा। बेथेल पार्क के निवासी के सार्वजनिक रिकॉर्ड - जहाँ गोलीबारी हुई, उससे कम से कम एक घंटे की दूरी पर - से पता चलता है कि उनके पिता एक पंजीकृत रिपब्लिकन हैं और उनकी माँ एक पंजीकृत डेमोक्रेट हैं। मुख्य रूप से श्वेत उपनगर, जो आसपास के पिट्सबर्ग मेट्रो क्षेत्र से अधिक समृद्ध है, पेंसिल्वेनिया के महत्वपूर्ण स्विंग राज्य में स्थित है और काउंटी चुनाव रिकॉर्ड के अनुसार राजनीतिक रूप से मिश्रित है। राष्ट्रपति जो बिडेन ने उस प्रीसिंक्ट को जीता जिसमें क्रूक्स का घर शामिल है, जिसमें केवल 52 प्रतिशत वोट हैं।
बेथेल पार्क स्किल्ड नर्सिंग एंड रिहैबिलिटेशन सेंटर के प्रशासक मार्सी ग्रिम ने कहा, "हम उनकी संलिप्तता के बारे में जानकर हैरान और दुखी हैं क्योंकि थॉमस मैथ्यू क्रूक्स ने बिना किसी चिंता के अपना काम किया और उनकी पृष्ठभूमि की जाँच साफ थी," क्रूक्स ने कहा। उनके एक सहकर्मी ने कहा कि वास्तव में, वह "देखभाल करने वाला" था और "कट्टरपंथी" या "राजनीति से प्रेरित" नहीं दिखता था।
क्रूक्स ने दो साल पहले स्कूल से स्नातक किया, जहाँ उन्होंने एक सहपाठी के अनुसार राजनीति में कोई विशेष रुचि नहीं दिखाई, जिसने पहचान न बताने का अनुरोध किया। समाचार एजेंसी रॉयटर्स को दिए गए साक्षात्कार में सहपाठी ने बताया कि उसकी रुचि कंप्यूटर बनाने और गेम खेलने में थी।
“वह बहुत होशियार था। यही बात मुझे चौंकाती थी, वह वाकई बहुत होशियार बच्चा था, वह बहुत बढ़िया था,” सहपाठी ने कहा। “किसी भी बातचीत में कभी भी पागलपन वाली कोई बात नहीं आई।”
2022 में बेथेल पार्क हाई स्कूल में स्कूल काउंसलर के पद से सेवानिवृत्त हुए जिम नैप ने रॉयटर्स को बताया कि क्रूक्स हमेशा “एक चर्चमाउस की तरह शांत”, “सम्मानपूर्ण” और खुद में ही रहने वाला था, हालाँकि उसके कुछ दोस्त भी थे।
नैप ने कहा कि उन्हें कभी नहीं लगा कि क्रूक्स किसी भी तरह से राजनीतिक है, जबकि दूसरे बच्चे कभी-कभी ट्रम्प या बिडेन की पोशाक पहनते थे। उन्होंने कहा कि उन्हें याद नहीं है कि स्कूल में कभी भी उसे अनुशासित किया गया हो।
“कोई भी व्यक्ति झल्ला सकता है, किसी को भी समस्या हो सकती है,” उन्होंने कहा। “कुछ ऐसा हुआ जिसने उस युवक को कल बटलर के पास जाने और जो उसने किया, उसे करने के लिए प्रेरित किया।”
क्रूक्स के घर के आस-पास के निवासियों ने बताया कि वे इस बात से हैरान और बेचैन हैं कि 33,000 की आबादी वाले शांत शहर के एक व्यक्ति की हत्या की कोशिश की गई है। 42 वर्षीय वेस मॉर्गन, जो एक निवेश प्रबंधन कंपनी में काम करते हैं और क्रूक्स के घर के समान ही सड़क पर अपने बच्चों के साथ साइकिल चलाते हैं, ने कहा, "बेथेल पार्क एक बहुत ही ब्लू-कॉलर प्रकार का क्षेत्र है, और यह सोचना थोड़ा पागलपन है।"
'हास्यास्पद रूप से खराब निशानेबाज, शिकार की पोशाक पहने हुए थे'
द न्यू यॉर्क पोस्ट द्वारा प्रकाशित एक रिपोर्ट के अनुसार, क्रूक्स एक "हास्यास्पद रूप से खराब निशानेबाज" थे। उनके पूर्व सहपाठियों ने दावा किया कि उन्होंने बेथेल पार्क हाई स्कूल में राइफल टीम के लिए प्रयास किया था, लेकिन उन्हें अस्वीकार कर दिया गया था।
उन्होंने कहा कि स्कूल की रेंज 50 फीट लंबी और 21 फीट चौड़ी थी। पोस्ट ने कहा कि उन्होंने एक बार सातवीं लेन से गोली चलाई, जो दाईं दीवार के सबसे करीब थी और चूक गई इसलिए वह बाईं दीवार से जा टकराई। एक सहपाठी ने कहा, "उसने कोशिश की... और वह इतना खराब शॉट था कि वह टीम में जगह नहीं बना पाया और पहले दिन के बाद ही छोड़ दिया।" "हमारा पुराना कोच बहुत सख्त था, उसने नव को प्रशिक्षित किया
